大分県豊後大野市にある社会福祉法人大分県光明寮（佐藤祝理事長）が運営する救護施設「光明寮」は、コロナ禍で休止していた地域の独居高齢者宅を訪問する「ふれあい訪問」を１月から再開した。

希望する利用者２人に職員１人が付き添い、地域の独居高齢者宅を月に１回無償で訪れる。お茶と菓子を持参し、１時間ほど世間話をして過ごす。

再開したのは１月２４日。９０歳を超える独居高齢者宅を訪問した。今でも身の回りのことをほぼ自分で行っていると聞くと「すごいですね」と、利用者は驚きと感銘を受けていたという。

コロナ禍で地域の交流は減ったが、今でも趣味のゲートボールをしている話や、デイサービスに通い始めた話など、他愛もない会話をしてこの日の訪問は終了した。およそ５年ぶりの訪問に、利用者も楽しそうにしていた。

休止期間中に独居高齢者が亡くなるなど、現在の訪問先は１カ所となっている。１月に再開以降、毎月実施し、３月末までに５人の利用者が訪問した。

ふれあい訪問は、独居高齢者の安否確認だけでなく、利用者の精神的安定や生きる活力にもつながるとして、４月以降も続ける方針。

大分県光明寮　終戦直後、収入の少ない視覚障害者のため、自身も全盲の古賀眞義氏らが資金を集め、１９４７年１１月に大野郡盲人協会、翌１２月に光明寮を設立したのが始まり。４度の移転を経て、現在は豊後大野市三重町玉田に施設を構えている。