介護の職場で年々増える外国人職員。〝コロナ鎖国〟により昨春まで２年ほど入国制限が続いた。「意欲のある優秀な外国人介護人材にもっと来てほしい」。いまなお受け入れ要望の強い第一線の苦労について、大阪府門真市にある社会福祉法人晋栄福祉会（濵田和則理事長）の特別養護老人ホーム「ナーシングホーム智鳥」（大北淳施設長、定員８０人）で、法人組織「グローバル戦略推進委員会」の森本誠委員長（神戸垂水ちどり施設長代理）らに聞いた。（３人のコメントより一問一答を構成）

――外国人介護スタッフの数は。

法人全体で１６４人（男性２９人、女性１３５人）、介護職の１３％ほど。大阪府下では上位でしょう。同性介護から女性を中心に採用が多い。日本がＥＰＡ（２国間経済連携）協定を結んでいるフィリピン、インドネシア、ベトナム３カ国で約１５０人を占め、あとはネパール、タイ、中国、ミャンマー、ブータン。滞日最長はインドネシア人女性の１２年で、日本を含め９カ国の「多文化共生」職場です。

――コロナ入国待機者は何人いたか。

新施設オープンのためフィリピンから２２人（特定技能）来るはずが、止まってしまった。現地の研修所へ集まってもらい、３カ月ごとに日本とインターネット交信し、つなぎとめを図った。２０２２年３月に日本側の入国制限は緩和されたが、相手国側で渡航制限が続き、つらかった。外国人職員が友人を紹介してくれ助かったこともある。

――日本人職員に異文化への違和感はないのか。

各国の文化や習慣、信仰などについて研修するので大丈夫。イスラム教徒は原則１日５回祈りをささげるが、プレイルーム（お祈りできる場所）を用意してある。モスクへ金曜礼拝に行く職員には、その日を明け番にするなどシフトを組む。クリスチャンの日曜礼拝の場合も同じです。

調整に悩むのは休暇。一時帰国したい人もいる。１～２週間、場合によっては１カ月取り、日本人にうらやましがられたこともある。遠いので、そのくらいないと継続勤務が難しい人もいる。

――コロナの第４波流行（２１年３～７月）は関西発だった。

第５波（８月）までクラスターはなかった。第６波（２２年２月）のオミクロン株から発生。「ナーシングホーム智鳥」でも今年２月にユニット型（全室個室）へ建て替える前の従来型施設（４人部屋）時は１人感染すると部屋ごと全滅だったりした。なかなか入院できず施設療養。外国人職員も日本人とほぼ同じ割合で感染しましたね。

アパートは〝職員寮〟として法人名義で契約し、ゴミの出し方を教え、近所あいさつにも同行する。イスラム教の女性のヒジャブ（頭や体を覆う布）姿に驚く人もいますから。

――今後について。

現在、ＥＰＡ受け入れ組の１２人が介護福祉士試験に合格、その候補生（３年間の実務経験を待って受験）も４２人いる。継続的な学びを提供し、昇格システムをつくり、できるだけ長く勤務できるようにしたい。

ベトナムで看護師資格を取り、ＥＰＡで来日６年のグエン・ティ・トウエット・チンさん（３０）　「介護福祉士、日本語検定（Ｎ２）ともパスし、在留資格を介護ビザに切り替えた。あと１０年くらい勤めたい。日本は税金や年金、健康保険料が高く、こどもが小さいうちはいいが、ベトナムは学校の授業料が安く、戻った方がよいかなと迷っています」

晋栄福祉会＝１９７９年、保育所から出発し大阪、兵庫、奈良の３府県で介護部門１８、保育部門２７の施設を運営、職員総数約１８００人。地域の認知症利用者支援に力を注ぐ。