ダウン症の息子に音楽の喜びを届けたいとドイツの農場主、ヘルマン・フェーさんが１９８７年に考案した楽器「ヘルマンハープ」の演奏会が４月２７日、大阪・関西万博のフェスティバル・ステーションで３部構成によって開かれた。

ヘルマンハープは、弦の下に楽譜を差し込み、音符をなぞって弾くだけで、だれでも簡単にメロディーを奏でられる。

主催は日本ヘルマンハープ社。公益財団法人日本ダウン症協会や大阪・神戸ドイツ総領事館などが後援した。

日本では、滞在中のドイツでヘルマンハープに出合った梶原千沙都さんが２００４年から普及を始め、日本ヘルマンハープ振興会を設立して会長となり、これまでに全国で約６０００人の愛好家が育っている。

第１部では、障害の有無を超えて約３０人で編成された「バリアフリーオーケストラ」が「歓喜の歌」など３曲を演奏。第２部では、７０歳以上の約３０人による「輝くシニアオーケストラ」が、阪神淡路大震災後に生まれた心の復興ソング『しあわせ運べるように』など３曲を披露した。

フィナーレの第３部では、千沙都さんが作詞した「会えるそのときまで」を、ヘルマンハープ奏者、チェロ奏者、コーラスと共に熱唱した。

ダウン症の若者は、ステージ上のインタビューで、「（ヘルマンハープの音色は）波のように優しい気持ち」。ヘルマンハープ奏者になった若者の母親は「息子の生活にリズムができた。自信を持って披露するものが一つ増えました」と話した。

悪性リンパ腫を克服したシニアオーケストラの女性は、「がんサバイバーとして、『未来を動かす』祭事である万博の場から、世界に医療の素晴らしさを発信したい」。万博のサブテーマ「いのちを救う」「いのちに力を与える」「いのちをつなぐ」にぴったりの、ＥＸＰＯスペシャルコンサートになった。