大阪・堺市南区に広がる泉北ニュータウンの泉北園など１８の幼保連携型認定こども園が今月３１日、中学生にも参加を呼びかけて、独自予算の就職フェア「みなみく ほいくおしごとフェア」を開く。

会場は、南海泉北線「泉ヶ丘駅」直近の国際障害者交流センター（ビッグ・アイ）。最大定員１５００席の多目的ホールを使う。

「単なる人材確保ではなく、保育本来の価値を伝えて、保育の理解者の分母を大きくする。今回は、それが狙いです」

準備を進める園長らはこう話す。キャッチコピーも、中高生らの来場を意識して「推し！ごと（お仕事）にしよう！」と工夫した。

泉北ニュータウンは、高度成長期の１９６５（昭和４０）年から開発が始まった。人口は９２（平成4）年の約１６万人をピークに減少、現在は約１１万人。高齢化率は３７%を超え、全国平均（２９．１%）よりも高い。

１４歳までの子どもの数は１０%を下回り、多くのこども園で定員割れが起きている。

園長らは、２０２２年から大学や高校との連携を強めて、４回、フェアを開催。昨年６月の参加者は１３０人を超えたが、「保育の仕事はきつい」といった負のイメージが壁になっていた。

そんな時、若い保育士が言った。

「保育士になったきっかけは、中学時代の職場体験です」

この言葉にハッとして、今年３月、地元の８つの中学校を訪問。「中学生に、職場体験を。フェアにも来てください」と呼びかけた。

フェアでは、ワークショップも初めて行う。