大分市の社会福祉法人博愛会（釘宮卓司理事長）は旧宿場町・久住宿にある空き家を改修し、４月に障害者と高齢者が働く農家レストラン「山田や」（就労継続支援Ｂ型）と甘味処「白丹屋」を開設した。過疎化で廃れていた久住町に福祉の力で新たな拠点を生み出し、かつてのにぎわいを取り戻している。

　久住宿は江戸時代に豊後鶴崎（大分）と肥後熊本を結ぶ肥後街道の要衝として栄えたが、現在はその面影は薄れ、高齢化や人口減少が進んでいる。

　そこで博愛会は「福祉は支えられるだけでなく、街を動かす力になる」と拠点整備に着手。国土交通省の補助金を受け、空き家を総工費約１億４０００万円かけて、おしゃれで人が集まりたくなる造りに改修した。

　山田やは、障害者が作った米、地元の旬の野菜などを使い、定食など約１４種類のメニューを提供。地元のおばあちゃんが味付けするおばんざいは食べ放題だ。白丹屋は、街の造り酒屋の酒粕を使った酒まんじゅうと、地元で有名な大嶋キヌエさん（８７）の料理法を継承したぼたもちを提供している。

　白丹屋には併設して無料で過ごせる「茶論自由堂」があり、こどもたちが集まったり、コワーキングスペースとして利用されたりしている。さらに駐車場、トイレも自由に利用できるため、観光客が立ち寄るなど、誰でも使える開かれた場所としてさまざまな交流が生まれている。

　開設から約３カ月。おばあちゃんの昔ながらの味付けと、おしゃれな造りなどが口コミで広がり、休日は２５０人近い人が訪れ、約２５万円の売り上げがある。　　　

　ここで働く障害者６人と８４～９２歳の高齢者６人は世代を超えて交わり、新たな働きがいにもつながっている。

　住民からも応援する声が届いており、釘宮謙悟副理事長は「町ににぎわいが戻ってきた。自法人だけではなく、地域全体が盛り上がってくれれば」と話している。