米の価格高騰が福祉施設の経営を圧迫する中、輸送費などがかさみ他県と比べて米の価格が高い那覇市の社会福祉連携推進法人いーまーる（代表理事＝中真靖社会福祉法人麗峰会理事長）は、米を共同購入することで価格低減を図っている。

総務省が公表する４月の小売物価統計調査によると、同市の米価格（コシヒカリ以外）は５キロ当たり５１８９円で、全国で岡山市に次ぐ２番目の高値となっている。

同市、沖縄市、伊江村（伊江島）で特別養護老人ホームやデイサービスなど１０施設を運営する麗峰会の米の年間消費量は約６トン。購入するブレンド米５キロ当たりの２０２３年度平均単価は１９９０円だったが、２４年４～１０月では２４５０円まで上昇。２４年度の米購入費は概算で３２０万円を超え、前年度から少なくとも６０万円以上増えたという。

沖縄本土の施設はこれまで通りの献立や食材の使用を続けるが、輸送費がかさむ伊江島の施設は銘柄の変更や米に麦を混ぜるなどの対応を余儀なくされている。食費増加分の価格転嫁は実施していないが、法人の自助努力だけでは限界がある。

いーまーるが発足した昨年１１月、価格の値下げにつなげようと米の共同購入に踏み切った。卸業者に共同で見積もりを取って価格交渉。その結果を踏まえ社員法人ごとに契約する流れだ。

５キロ当たり価格で最大３００円の値下げにつながった社員法人もあるなど効果を実感している。麗峰会が購入するブレンド米の５キロ当たり価格は５月で３８１０円となった。

調味料や野菜、肉についても共同で見積もりを取り、この結果から各施設が取り引きしている卸業者と交渉したり、必要に応じて業者を変更したりするなどの対応を行っている。

いーまーる理事の磯健太麗峰会事務局長は「リネンや介護用品の共同購入も視野に、経費削減につながる取り組みを進めたい。ただ、連携推進法人による対応でも限界があり、根本解決にはならない。物価上昇に応じて報酬をスライドさせる仕組みや、食費の基準費用額の引き上げの早期実施が必要だ」と話した。

社会福祉連携推進法人いーまーる　昨年１１月に沖縄県から認定された県内第１号の社会福祉連携推進法人。社員は社会福祉法人麗峰会（那覇市、介護）▽光和会（金武町、介護、保育）▽一心福祉会（大宜味村、障害、介護）▽学校法人大庭学園（那覇市、福祉職の養成校、保育）▽有限会社ケアセンターきらめき（読谷村、障害、介護）――の５法人。総事業所数は５０カ所、総職員数はおよそ８００人。