社会福祉法人相模福祉村（赤間源太郎理事長）は相模原市緑区に児童養護施設「メレ・オハナ」（定員３６人）を開設した。メレ・オハナはハワイ語で「家族の歌」という意味。外構にはヤシの木やサボテンなどが植えられ、１階にはガラス張りの地域交流スペースもある。すでに３～１４歳の１１人が暮らしており、開放的な雰囲気の中、こどもたちの健やかな成長と自立を支えていく。

　１１日の開所式で赤間理事長は「私たちが目指すのは保護する場所ではない。こどもたちが安心して眠り、笑い、泣き、怒り、そしてまた笑える。そんなもう一つの家族となることを願っている」と述べた。

　市内の児童養護施設は３カ所目。緑区では初めてで、市内三つの行政区すべてに児童養護施設ができたことになる。２０２４年度に市内で虐待が疑われる児童は３２８４人（前年度比６・３％増）おり、過去最多となった。３月１日時点で市の措置児は約２５０人。そのうち約１７０人が市内外の児童養護施設で暮らす。また、一時保護児は２月末時点で５６人いる。

　メレ・オハナは措置児や一時保護児の受け皿となり、地域の子育て家庭を支援する役割も担う。建物の敷地面積は９５３平方メートルで鉄骨４階建て。土地代を含めた総工費は１５億円。そのうち法人の自己資金が５億円、市の補助金が５億円で、福祉医療機構（ＷＡＭ）から５億円を借り入れた。

　内装には地元のさがみはら津久井産の木材を使い、ユニットごとに木材の色や張り方が違い、ぬくもりがある。地域交流スペースには地域のこどもたちや親子らが立ち寄れる。自治会の活動に参加したり、施設の行事に住民を招いたりして、地域の人と顔の見える関係を築いていく。

　赤間理事長は「この家は地域と共に歩む施設。こどもたちを支えるのは職員だけでなく、地域の温かなまなざし、関わり、応援が、こどもたちの人生の温かな光になる」と話している。